CEO bỏ ngành tài chính để xây dựng startup robot pha cà phê trị giá triệu USD

Cà phê đen, cà phê nâu hay latte đá, bất kể bạn muốn uống loại cà phê nào, Ella – robot pha chế cà phê đều có thể làm được.
CEO Keith Tan - nhà sáng lập của Crown Digital. Ảnh: CNBC.
CEO Keith Tan - nhà sáng lập của Crown Digital.  Ảnh: CNBC.

Keith Tan, 41 tuổi, chính là nhà sáng lập và CEO của startup Crown Digital tại Singapore trị giá 35 triệu USD. Công ty này đã lên ý tưởng và tạo ra Ella – robot pha chế cà phê hoàn toàn tự động đầu tiên tại Singapore.

Trước khi xây dựng startup triệu đô, Keith Tan từng là một nhà quản lý tài chính lâu năm.

"Thời điểm 35 tuổi, khi vẫn làm trong ngành tài chính, tôi đã nghĩ: Đây là cơ hội của mình. Tôi phải làm gì đó, hãy gây dựng điều gì đó cho chính bản thân mình", ông Tan nói.

Và với niềm đam mê dành cho những ly cà phê, Keith Tan đã quyết định thành lập Crown Coffee vào năm 2015. Đến năm 2016, công ty có 4 cửa hàng tại Singapore, chuyên phục vụ các loại cà phê từ Ý như mọi cửa hàng truyền thống khác.

Tuy nhiên, từ khi mở rộng chuỗi cửa hàng, ông Tan bắt đầu phải đối mặt với bài toán về nhân lực.

"Tôi nghĩ, tôi vừa đầu tư vào công ty này, nó sẽ phát triển và phải phát triển hơn thế nữa. Vì vậy, tôi quyết định đã đến lúc phải thực sự xem xét về việc áp dụng công nghệ vào kinh doanh", ông Tan nói.

Vào thời điểm năm 2016, tất cả mọi người đều bàn luận về chuyển đổi số và cách nắm bắt công nghệ để tiến tới kỹ thuật số. Vậy nên, khi đang đau đầu về bài toán nhân lực, ông Tan đã có ý nghĩ dựa vào công nghệ và kỹ thuật số để tối ưu hoá việc kinh doanh.

Dù vậy, sau khi tối ưu hoá toàn bộ máy móc tại cửa hàng nhưng vẫn cần dùng tới người để vận hành những chiếc máy pha cà phê và phục vụ khách hàng, ông Tan đã quyết định biến những cửa hàng cà phê thông thường của mình thành một trung tâm công nghệ.

Và một thời gian sau, ý tưởng cho Crown Digital đã ra đời: Một startup trên mạng internet vạn vật (IoT) nhằm giải quyết những khó khăn trong lĩnh vực ẩm thực và nhà hàng ăn uống.

Sự ra đời của Ella

Ella là sản phẩm đầu tay của Crown Digital: Một robot tự động được thiết kế để mô phỏng công việc của một người phục vụ cà phê.

Được tạo ra vào năm 2018 sau nhiều năm thử nghiệm, Ella có dạng một cánh tay tự động, do công ty robot Techman Robot sản xuất. Ella nằm bên trong một ki-ốt trong suốt, rộng khoảng 5m2.

Ella hoạt động suốt ngày đêm và có thể phục vụ tới 200 tách cà phê mỗi giờ - nhanh gấp 4 lần so với một nhân viên pha cà phê thông thường.

Các nguyên liệu pha chế, bao gồm hạt cà phê và sữa tươi, sẽ cần được bổ sung thêm sau khi robot phục vụ khoảng 360 cốc cà phê. Việc này sẽ được thực hiện bởi các nhân viên chịu trách nhiệm giám sát Ella thông qua một ứng dụng theo dõi. Trung tâm chỉ huy nội bộ của Crown Digital cho phép Ella phát hiện và giải quyết từ xa các sự cố hoặc lỗi thiết bị.

CEO Keith Tan cho biết, công nghệ này được thiết kế đặc biệt cho các môi trường có mật độ người qua lại cao như sân bay, trung tâm giao thông và văn phòng, khi tốc độ phục vụ là điều được quan tâm hàng đầu.

"Có những thời điểm mà bạn chỉ cần tới tốc độ, tính nhất quán và khả năng đặt hàng dễ dàng, và đó là lúc người máy có thể được sử dụng", ông Tan chia sẻ.

Sự hiệu quả của robot phục vụ cà phê đồng nghĩa với việc tiết kiệm chi phí cho người tiêu dùng. Một ly latte do Ella pha chế có giá khoảng 3 USD, trong khi một ly cà phê barista điển hình ở Singapore có giá khoảng 4,50 USD.

Gặp thời nhờ COVID

Từ khi dịch COVID-19 xuất hiện, ngày càng có nhiều người có ý thức giữ gìn vệ sinh và có nhu cầu về những dịch vụ không tác động trực tiếp, khiến cơ hội phát triển của Crown Digital lớn hơn bao giờ hết.

Trong năm 2020, Keith Tan đã giúp Ella có cửa hàng đầu tiên tại một trong những trung tâm mua sắm lớn nhất của Singapore.

Crown Digital kể từ đó cũng đã ký các thỏa thuận để triển khai các robot pha chế của mình tại một số điểm dừng chọn lọc trên mạng lưới 1.657 ga của Công ty Đường sắt Đông Nhật Bản và tại 30 ga tàu điện ngầm ở Singapore do SMRT điều hành.

Điều này đồng nghĩa với việc các robot Ella sẽ phục vụ cà phê mang đi cho khoảng 18 triệu người mỗi ngày.

Trước những thành quả đạt được, Crown Digital đã nhận được thêm khoản đầu tư từ 2 nhà khai thác vận tải, nâng tổng số tiền tài trợ của công ty lên 3,1 triệu USD và đạt mức định giá hơn 35 triệu USD.

Theo ông Keith Tan, những robot như Ella được tạo ra để phục vụ cho cuộc sống của con người và việc có robot để phục vụ những nhu cầu cơ bản sẽ giúp con người có thể tập trung hơn vào những công việc cần nhiều kỹ năng phức tạp hơn.

Chính vì vậy, Crown Digital đang có kế hoạch nhằm tạo ra nhiều loại robot khác, phục vụ các nhu cầu khác nhau của con người, trong những lĩnh vực cơ bản nhất và nâng cao chất lượng cuộc sống.

"Chúng tôi bắt đầu với cà phê, nhưng chúng tôi sẽ không kết thúc chỉ với điều đó. Sẽ còn nhiều ngành, nhiều lĩnh vực khác mà những robot tự chủ như Ella có thể được triển khai", ông Tan nói.

Trần Võ

Nguồn tin: nhadautu.vn